네트워크 대역폭의 개념과 대역폭 측정 방법

인터넷 성능에 대해 이야기할 때, "대역폭"이라는 용어가 자주 등장합니다. 인터넷 서핑, 스트리밍, 다운로드, 영상 통화와 같이 인터넷을 사용하는 다양한 상황에서 사용자가 체감하는 인터넷 속도를 결정하는 핵심 요소 중 하나가 바로 대역폭입니다.

이 글에서는 네트워크 대역폭의 의미, 작동 방식, 일상적인 인터넷 사용에 미치는 영향에 대해 소개합니다. 더불어, 더욱 원활한 인터넷 환경 구성을 위해 여러분이 사용 중인 대역폭을 확인하고 개선하는 방법도 함께 소개해 드리겠습니다.

대역폭이란 무엇인가요?
대역폭이란, ‘일정 시간 동안 인터넷 연결을 통해 전송할 수 있는 데이터의 최대량’을 의미합니다. 이해를 돕기 위해 대역폭을 수도관의 지름에 비유하자면, 수도관의 지름이 넓을수록 한 번에 더 많은 물이 흐르듯이, 대역폭이 클수록 더 많은 데이터를 동시에 전송할 수 있습니다.
네트워크 대역폭은 일반적으로 초당 메가비트(Mbps) 또는 기가비트(Gbps) 단위로 측정됩니다. 대역폭이 크면 1초당 송수신 가능한 데이터의 양이 증가하므로, 여러 대의 장치가 동시에 연결되더라도 인터넷 성능이 저하되지 않고 안정적으로 사용이 가능합니다.

대역폭의 작동 방식
영상 시청, 파일 다운로드, 온라인 게임 플레이 등과 같은 활동 중 장치와 인터넷 사이에서는 계속 데이터가 오갑니다. 대역폭은 이 데이터가 한 번에 얼마나 많이 전송될 수 있는지를 결정합니다.

예시:

4K 영상을 시청하려면 약 25 Mbps의 대역폭이 필요합니다.
만약 하나의 네트워크에서 4명이 동시에 4K 영상을 시청할 경우, 버퍼링 없이 시청하려면 최소 100 Mbps가 요구됩니다.

대역폭은 얼핏 보면 속도와 비슷하게 느껴질 수 있지만, 두 개념은 분명히 다른 의미를 갖습니다. 속도는 데이터가 얼마나 빠르게 전달되는지를 말하고, 대역폭은 한 번에 전달할 수 있는 데이터의 최대 양을 뜻합니다.

대역폭의 유형
대역폭에는 다운로드와 업로드, 2가지 유형이 있습니다:

다운로드 대역폭: 장치가 인터넷으로부터 1초당 수신할 수 있는 데이터의 양을 의미합니다. 스트리밍이나 웹서핑을 포함한 대부분의 온라인 활동에 영향을 미칩니다.
업로드 대역폭: 장치가 인터넷으로 1초당 전송할 수 있는 데이터의 양을 의미합니다. 이는 화상 회의, 파일 업로드, 온라인 게임을 할 때에 중요한 요소입니다.

대부분의 가정 환경에서는 사용자가 업로드보다 다운로드를 더 많이 하기 때문에, 일반적으로는 다운로드 대역폭이 업로드 대역폭보다 더 크게 설정되어 있습니다.

대역폭을 측정하는 방법
대역폭은 일정한 시간 동안 얼마나 많은 데이터가 전송되는지를 기준으로 측정합니다. 가장 일반적으로 사용되는 단위는 다음과 같습니다.

Kbps - 초당 킬로비트 (1,000 bit/s)
Mbps - 초당 메가비트 (1,000 Kbps)
Gbps - 초당 기가비트 (1,000 Mbps)

speedtest.net 이나 fast.com 같은 온라인 인터넷 측정 사이트에서 대역폭을 측정할 수 있습니다. 이런 사이트들은 아래의 요소를 측정해 인터넷 속도를 알려줍니다.

다운로드 속도 (다운로드 대역폭)
업로드 속도 (업로드 대역폭)
핑 또는 레이턴시 (장치가 서버에 연결되는 속도)

대역폭에 영향을 미치는 요인
실제 인터넷 사용 시 대역폭에 영향을 미칠 수 있는 요인은 다음과 같습니다:

인터넷 요금제 – 통신사가 제공하는 각 인터넷 요금제에는 최대 대역폭이 정해져 있습니다. 한국 통신사 대부분의 기본 요금제는 최대 100 Mbps를 제공하며, 더 비싼 요금제는 500Mbps나 1Gbps 이상의 속도를 제공하기도 합니다.
공유기의 품질 – 출시된 지 시간이 오래 지난 구형 공유기는 고대역폭 환경을 지원하지 않을 수 있습니다. 와이파이6이나 와이파이 7처럼 최신 무선 통신 기술을 지원하는 공유기로 업그레이드하면 인터넷 성능 개선에 도움이 됩니다.
네트워크 혼잡도 - 여러 장치가 동시에 하나의 네트워크를 사용하면 대역폭이 각 장치별로 나누어져 속도가 느려질 수 있습니다.
유선 vs 무선 - 일반적으로 유선 이더넷 연결이 무선 와이파이보다 더 안정적인 대역폭을 제공합니다.
공유기와의 거리 – 설치된 공유기와의 거리가 멀수록 신호가 약해지며, 이로 인해 사용할 수 있는 대역폭이 줄어들 수 있습니다.
간섭 – 벽이나 가구, 또는 전자기기 때문에 와이파이의 신호가 약해져 실제 대역폭이 낮아질 수 있습니다.

대역폭의 중요성
대역폭은 인터넷 사용 환경과 사용자 경험에 큰 영향을 미칩니다. 다음은 각 사용 환경별로 살펴본 대역폭의 영향입니다:

영상 시청 – 넷플릭스나 유튜브와 같은 영상 스트리밍 서비스를 원활하게 사용하려면 25Mbps 이상의 대역폭이 필요합니다. 그 이상으로 대역폭이 커지면 버퍼링 없이 4K와 같은 더 높은 해상도로 영상을 시청할 수 있습니다.
게임 - 온라인 게임은 업로드와 다운로드 대역폭을 모두 사용합니다. 대역폭이 충분하면 실시간 반응 지연이 줄어들어 게임을 더 원활하게 즐길 수 있습니다.
영상 통화 - Zoom, Google Meet 같은 앱은 실시간 영상 전송을 위해 안정적인 업로드 및 다운로드 대역폭이 필요합니다. 만약 대역폭이 부족하면 영상이 멈추거나 화질이 낮아질 수 있습니다.
스마트 홈 – 스마트 홈 환경에서는 보안 카메라, 스마트 센서, 스마트 조명 등 여러 스마트 기기를 동시에 사용하기 때문에, 모든 기기가 문제없이 연결되려면 더 넓은 대역폭이 필요합니다.

얼마나 넓은 대역폭이 필요할까요?
가정 내 인터넷 사용자 수와 사용 유형에 따라 필요한 대역폭이 달라집니다. 일반적인 기준은 다음과 같습니다:

적은 대역폭 사용 (1~2인) – 25~50Mbps
일반적인 대역폭 사용 (3~4인, 스트리밍 + 업무) – 100~200Mbps
많은 대역폭 사용 (4인 이상, 게임 + 4K 스트리밍) - 300 Mbps 이상

만약 버퍼링이 자주 발생하거나 다운로드 속도가 느리다면, 현재 사용 중인 인터넷 요금제가 인터넷 사용량을 충족하지 못하는 것이 원인일 수 있습니다.

대역폭을 늘리는 방법
사용 가능한 대역폭을 최대한 활용하기 위해 아래의 방법들을 시도해 보세요:

백그라운드 활동 제한 – 스마트폰이나 PC의 백그라운드에서 데이터를 사용하는 프로그램을 찾아 ‘사용하지 않음’ 상태로 변경합니다.
유선 연결 사용 – 유선 이더넷 연결은 무선 연결보다 더 빠르고 안정적인 속도를 제공합니다.
공유기 펌웨어 업데이트 – 가정에서 사용 중인 공유기를 최신 펌웨어로 업데이트하면 인터넷 성능이 향상될 수 있습니다.
개방된 공간에 공유기 배치 – 공유기를 거실과 같이 개방된 공간의 중앙에 배치하면, 와이파이의 신호 커버리지가 전체적으로 고르게 유지됩니다.
연결된 장치 줄이기 – 한 개의 네트워크에 연결된 장치 수가 많으면 네트워크 속도가 느려질 수 있습니다.
공유기 업그레이드 - 구형 공유기 사용 시 인터넷 속도 저하가 발생할 수 있습니다. 현재 사용 중인 공유기의 지원 사양을 확인하고, 더 높은 세대의 와이파이를 지원하는 공유기로 교제하세요.
와이파이 확장기 사용 – 와이파이 확장기를 사용하면 커버리지가 넓어져 집 안 곳곳에서 신호를 더 안정적으로 받을 수 있습니다.

더 나은 대역폭을 위한 업그레이드
만약 위의 방법을 따라 네트워크를 최적화했음에도 인터넷이 여전히 느리다면, 다음과 같은 업그레이드를 고려해보세요:

500Mbps, 1Gbps 등 더 높은 단계의 인터넷 요금제로 변경하는 것을 고려해 보세요.
여러 장치를 각 대역 별로 분산해 혼잡을 줄일 수 있도록 듀얼 밴드 또는 트라이 밴드 공유기로 업그레이드하세요.
집 전체를 안정적으로 커버하기 위해 메시 와이파이 시스템을 설치하세요.

이러한 업그레이드를 실행하면 가구 내 인터넷 사용자 수가 많거나 스마트 장치가 많더라도 한정된 대역폭을 더욱 효율적으로 활용할 수 있습니다.

결론
대역폭은 인터넷 사용 시 경험의 만족도를 결정하는 중요한 요소입니다. 대역폭을 측정하는 방법을 알면 더 나은 인터넷 환경을 구축하는 데 도움이 됩니다. 여러분의 인터넷 사용 환경에 맞는 올바른 요금제를 선택하고, 적절한 공유기를 사용하며, 연결된 장치를 관리하는 것만으로도 인터넷 성능을 크게 개선할 수 있습니다.

더 빠르고 안정적인 연결이 필요한 가정이나 비즈니스 환경을 위해, 티피링크는 고성능 와이파이7 공유기, 와이파이 확장기, 메시 와이파이 제품 등 다양한 제품군을 제공합니다. 티피링크의 제품들은 스트리밍, 게이밍, 스마트 홈 운영 등 어떤 용도로 인터넷을 사용하더라도 대역폭을 최대한 활용할 수 있는 인터넷 사용 환경을 만들어줍니다.

네트워크 대역폭에 대해 자주 묻는 질문

1. 대역폭과 속도는 어떻게 다른가요?
대역폭은 속도가 아니라 용량에 관한 개념입니다. 수도관 파이프에 비유하자면 대역폭은 파이프의 지름이고, 속도는 그 파이프를 통해 물이 실제로 흐르는 속도라고 할 수 있습니다. 대역폭이 클수록 한 번에 더 많은 데이터를 처리할 수 있지만, 실제 인터넷 속도는 대역폭 외에도 레이턴시, 네트워크 혼잡도, 프로토콜 등 다양한 요소의 영향을 받습니다.

2. 접속 경쟁률이란 무엇인가요?
접속 경쟁률은 동일한 대역폭을 공유하는 사용자 수를 의미합니다. 접속 경쟁률이 높다는 것은 더 많은 사용자가 제한된 대역폭을 공유해서 사용한다는 의미이므로, 사용량이 많을 때에는 인터넷의 속도가 느려질 수 있습니다.

3. 원활한 인터넷 사용을 위해서는 얼마나 넓은 대역폭이 필요할까요?
사용하는 앱과 필요한 대역폭을 목록으로 정리한 뒤, 이를 동시에 사용하는 사용자 수만큼 곱해 계산할 수 있습니다. 예를 들어, 화상 회의는 사용자당 약 8 Mbps가 필요하며, 4K 스트리밍은 15 ~ 25 Mbps 정도가 필요할 수 있습니다. 이 값을 더하면 필요한 총 대역폭을 산출할 수 있습니다.

예를 들어, 한 가정 내에서 4K 스트리밍을 사용하는 사람이 2명, 화상 회의를 하는 사람이 2명이라면: (25Mbps * 2) + (8Mbps * 2) = 66 Mbps이므로 이 가정에는 최소 66Mpbs의 대역폭이 필요하다는 결과가 산출됩니다.

4. 대역폭 사용량을 모니터링하고 제어할 수 있나요?
대부분의 가정용 공유기와 공유기 관리용 앱에는 각 장치의 사용량을 추적할 수 있는 기능이 있습니다. QoS¹ , 트래픽 쉐이핑² , 대역폭 스로틀링³과 같은 고급 설정을 사용하면 중요한 활동에(예: 중요한 Zoom 화상 회의)에 우선순위를 부여하고, 더 큰 대역폭을 사용하는 앱(예: 대용량 다운로드)을 제한할 수 있습니다.

[1] QoS (Quality of Service): 네트워크 트래픽의 종류에 따라 우선순위를 부여하여, 대역폭이 부족한 상황에서도 중요 서비스의 통신 품질(지연, 손실 방지)을 보장하는 기술.

[2] 트래픽 쉐이핑 (Traffic Shaping): 트래픽의 흐름을 균일하게 만듦으로써, 네트워크 혼잡과 성능 저하를 예방하는 대역폭 관리 기법.

[3] 대역폭 스로틀링 (Bandwidth Throttling): 특정 사용자나 프로세스가 과도한 트래픽을 유발하지 않도록, 허용 가능한 최대 전송 대역폭(속도)을 강제로 제한하는 방법.